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「長老」

長老Elder新約教會的職分。名義是指年長及靈性成熟的人（提前三1至7）；他們在靈性上帶領本地會眾。―― 殷保羅《神學詞彙淺釋》

長老(Elder,Presbyter)一個人憑著他在家庭、宗族，或支派的地位，或由於其性格、才能、形象，或影響力，或通過任命和按立程序，在聖經曾提及或沒有提及的民族中，於古代世界的宗教或一般社會範圍內，行使作領袖和執掌司法的職分。雖然長老或長老團在古以色列的鄰國，以及新約時代的希臘羅馬世界均已出現，在新約和後使徒時代的教會中，長老（眾長老）的發展乃是起源於猶太教和舊約。在舊約中長老或長老制，與支派制度有密切的關係。支派由宗族組成，而宗族則由若干大家族組成。在族長社會中，一家之長因其年紀及經歷，管治全族。年長者所擁有的年資、智慧和閱歷，無疑是這些長老行使權柄的來源。由各家首領治理的宗族，形成了長老會議。作戰時，各宗族派出作戰的人，由長老團選出的首領來領導。在以色列的君主時期之前，地方上的行政司法事務，大多掌握在那些長老手中。在出埃及記，以色列眾長老（各家的首領）就是照摩西的吩咐，預備第一次逾越節筵席（出十二21、22）。在出埃及記十八章12節，又是這些長老與摩西的岳父葉忒羅一起，從他們百姓中間選出有能之士，協助摩西解釋神的律法，行公義的審判（出十八13-23）。按照民數記十一章16-17節的記載，摩西同樣遵照神的吩咐，在以色列眾長老中選出70人協助治理人民。從這段經文可見，長老們身上都賦予神的靈。在前面那段記載中，挑選出來輔助摩西行事的長老，都是誠實無妄，「恨不義之財」的人。長老的主要職責是主持正義。他們以「法官」的身分，坐在古代村鎮傳統法庭的「城門」內。長老在此排難解紛，並議決社區事務（創二十三10、18；伯二十九7；箴二十四7，三十一23）。維持和執行律法的責任顯然落在「本城門長老」（申二十一19，二十二15）或「本城的長老」（申十九12，二十一3、6，二十五7-10）身上。路得記四章1-12節對這樣的過程作了極細膩的描述。到了君主時期，地方行政和司法權力仍操掌在長老會議手上。掃羅為王將近結束時，大衛帶口信及禮物給猶大各城長老（撒上三十26），此舉顯然表明他的有效管治，需仗賴長老們的聲名誠信。耶戶作王時期，聖經告訴我們，撒瑪利亞眾長老和家宰邑宰們都排在一起（王下十5）。耶洗別為使對付拿伯的陰謀得逞，致函耶斯列的長老和貴胄，授予機宜（王上二十一8-11）。還有，約西亞將猶大和耶路撒冷的長老召集一起，聆聽律法宣讀，並且和他一起遵守約言（王下二十三1）。顯然，以色列眾長老也要在自己的職權範圍內執行律法。除了行政司法職責外，長老們還要承擔敬拜職分（出二十四1、9；利四15），參與大衛的皇室之約（王下十九2）。皇室制度崩潰後，長老制仍舊保留。在被擄（結八1，十四1，二十1-3）和歸回時期，長老們依然存在（例：拉十16）。新約時期的猶太教以「長老」的頭銜賦予希臘教派的首長和鄉村官員的做法，可能影響了外邦各教會內社區架構的發展，以及賦予源出猶太教，制度極其相似的基督徒長老的職務（或功能）。在首3卷福音書和使徒行傳中，有許多地方提到長老作為猶太教內負責公眾及宗教生活的官員。論到他們時，往往跟其他一個或一個以上的公職人員相提並論，如：「長老、祭司長、文士」（太十六21，二十七41）；「祭司長和民間的長老」（太二十一23，二十六3、47，二十七1）；「文士和長老」（太二十六57）；「祭司長和長老」（太二十七3、12、20）；「官府、長老，和文士」（徒四5）；「治民的官府和長老」（徒四9）。我們無法從這些經節來斷定長老的職責，以及他們與官府和文士有甚麼分別。可是，猶太長老的職責，已經在米示拿的「公會」一文，以及與死海古卷一同發現的昆蘭苦修派的團體規章中清楚描述出來。每一個猶太社群各有其長老議會，除了作一般行政監督外，還代表會眾與羅馬當局交涉。但他們的主要職責是司法；他們是律法及其傳統解釋的監督人（參太十五2），負責對違反者施法和懲罰。這些長老議會中最重要的是設於耶路撒冷的公議會，公議會是由71名委員組成，是全國的終審法庭。基督徒的社群中從初期教會終於自視為新以色列一事（太二十一43；加六16），很容易看出他們為甚麼逐漸採納長老制。由於其形式和範圍顯然因地點和時間而各有差異，我們很難分辨初期基督徒社會中盛行甚麼規定，但長老的設立與功能，卻是早期教會生活中的一部分。根據路加所記載基督教的起源和發展，耶路撒冷的教會已經有長老出現。我們從使徒行傳十一章30節發現，安提阿的信徒將賙濟饑荒的捐項，「託巴拿巴和掃羅，送到（猶大省眾教會的）眾長老那裏」。保羅和巴拿巴在第一次宣教旅程時，在各教會中選立長老（徒十四23）。以後，保羅和巴拿巴奉差從安提阿上耶路撒冷去，就外邦信徒受割禮問題，「見使徒和長老」（十五2）。教會和使徒並長老，都接待他們（十五4），他們就聚集聽了眾人的辯論，並為此事定斷（十五6-23）。

這些長老是甚麼人，如何選立，聖經沒有告訴我們。但從猶太人的先例判斷，他們多半是憑著年資及顯要的身分，使他們在社區中具備行使特殊職務的權力。尊敬長輩是猶太人的傳統美德，「長老」一詞就是從猶太慣用語引伸而來。在耶路撒冷教會選立長老，也可能就像揀選「七人」作特別事奉時一樣，由使徒按手在他們頭上（徒六1-6）。他們在基督徒群體中的職分，跟猶太社會和公會中的長老所行使的可相比擬（徒十一30，十五2、4、6、22、23，十六4，二十一18）。保羅在最早期的著作中，雖然沒提到「長老」一詞，但是他在外邦教會中顯然仍舊選立長老。保羅只在教牧書信中提到他們（提前五17、19；多一5）。保羅在最後一次往耶路撒冷的途中，曾召集以弗所的眾長老到米利都（徒二十17），一面向他們辭行，一面叮嚀他們盡忠職守，看顧群羊和牧養神的教會（徒二十28）。保羅在早期書信中沒有明確提及長老，長老可能是牧養會眾的領袖之一（羅十二8；帖前五12、13）。有許多解經家把所謂保羅式教會中「有恩賜」的領袖（例：林前十二），和猶太基督教會比較階級化的結構劃清界線，這也許是錯的。腓立比書一章1節確實在保羅較年輕的會眾中，把職分劃分（監督和執事）。常被視為反映教會體制晚期發展情形的提摩太前書五章17節，將恩賜更顯著的傳道教導職分，歸給管理教會的長老。此外，從彼得前書五章1-5節和雅各書五章14節，可進一步瞭解基督徒長老的牧養職分。我們只能根據1節經文，確定使徒和長老有同樣的身分：「我這作長老、作基督受苦的見證……勸你們中間與我同作長老的人」（彼前五1）。這節經文顯示，選立長老是延續使徒的僕人職分。保羅在離開前，總要在教會選立長老，正好支持這樣的講法。在較晚期的教會傳統中，如使徒約翰在約翰貳書和三書中所指的「長老」，也有相似的看法。這確定雖只屬暗示，但使徒和長老的身分卻從不互相混淆。要指出長老和其他負有教會職事者的分別，並非易事。保羅所列舉的恩賜和職分（林前十二28；弗四11），雖然劃分有先知、傳福音的、牧師、教師等，但實際上，同一個人往往擁有兩項或更多的恩賜。例如，提摩太前書五章17節說到有長老擅於傳道教導；雅各書五章14節提到他們為病者代禱服侍；彼得前書五章2節則勸勉他們要牧養群羊。因此，在安提阿帶領教會的先知和教師（按照徒十三1-3），極可能就是教會裏的長老。同樣，從揀選「七人」辦理供給之事，而引致執事職分的設立（徒六1-3）；但執事並不僅限於事務性的工作。路加提到的兩位執事，既是傳福音的，也是擅於講道、行異能，和解釋聖經的（徒六8-10的司提反；徒八4-13、26-40的腓利）。在較晚期的教會中，主教和長老雖然清楚劃分，新約卻反映在初期時，這些職位實際上是異名同義。保羅在米利都的離別贈言（徒二十），特別向以弗所教會眾長老而發（第17節）；保羅告訴他們，聖靈已經立他們「作全群的監督」（第28節）。此處所用的「監督」一詞，究竟是指以後興起的主教，還是泛指監護人，則並不清楚。不過，提多書一章5-7節中，第5節的眾長老和第7節的眾監督顯然是同一群人。另外，腓立比書一章1節的監督，可以理解為保羅離開這宣教工場時所設立的長老。在新約時期，教會的行政管理顯然仍相當不穩定，但確實為以後建立的結構播下了種子。以猶太的先例為基礎的長老制度，是核心所在。至二世紀，長老會議中的主持者逐漸形成一特別角色，地位超越，握有重權。隨著年日過去，「長老」這稱謂收窄至指「祭司」（指「司鐸」、「司祭」、「神父」），而在今天主教制的教會中，仍然如是。不過，新約並沒有把祭司工作與長老職權相提並論。隨著基督教的廣佈和發展，祭司成為了一個有權力的人物。在聖禮神學中，一些並非出自聖經的理論隨之產生。改教家在十六世紀成功地進行了宗教改革後，便指出和抨擊這些理論，並強調信徒皆祭司的觀念。在復原教裏，祭司成為了傳道人和牧師。在非羅馬的主教制教會（或聖公會）裏，今天又再出現「司祭」一職。許多福音派的聖公會，縱使對祭司的理解跟羅馬天主教的用法不同，但仍拒絕使用這職銜。在長老教會或類似的教會，長老（無論是負責教導或治理的）仍正式稱為長老，並且所有長老都有平等的地位。ManfredT.Brauch另參：「監督」；「牧養的／牧師」；「執事，女執事」；「屬靈恩賜」。―― 證主聖經百科全書