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「基督的新妇」

基督的新妇(BrideofChrist)新约用语，比喻教会；即以基督为夫，教会为妻。使徒保罗致信哥林多教会时说，他把教会献给基督，好像「贞洁的童女」许配一个丈夫（林后十一2、3）。考古代近东风俗，为父的在婚礼中把女儿交给新郎，并担保女儿的贞洁。保罗是教会属灵的父亲（林前四15），自然视教会为女儿。从教会方面说，作为基督贞洁的新妇必须具备「向基督所存纯一清洁的心」；保罗却担忧这年轻的新妇（教会）犯淫乱，顺从「另一位耶稣」、「另一个灵」、「另一个福音」（林后十一4）。作为婚配的双方，教会和基督的关系是基于双方的信约，不忠背信便是毁约。保罗的比喻在旧约已有长远的背景。神与以色列民所立的约常被喻作婚姻盟约，以色列是神的妻子。神藉先知耶利米对以色列民说：「你幼年的恩爱，婚姻的爱情，你怎样在旷野，在未曾耕种之地跟随我，我都记得」（耶二2）；神继而历数以色列民如何不忠，崇奉别神，不啻是与人苟合，成为淫妇（耶三6-9、20）。以西结书十六章与何西阿书也描述以色列民有如背弃亲夫。「行淫」、「淫乱」、「奸淫」的指斥，就是说他们对神不忠而改奉他神的行径。所以，「奸淫」与「崇拜偶像」变为同义词。先知何西阿透过自己不忠妻子的打击，体验到神因遭以色列民背弃之痛和望其回心转意的殷念。神又给何西阿看见一个异象，他预见到神与以色列民重立婚约，以永远的爱和忠诚迎聘他们（何二19、20）。保罗可能受这异象影响，转而将教会比作基督的新妇。保罗在以弗所书五章22-33节以基督和教会的关系，跟丈夫和妻子的关系作比较。那是就当时一般的夫妇关系而言。教会对基督的顺服比作妻子对丈夫的顺从；不过这一段经文是强调丈夫的角色：作丈夫的要爱妻子，如同「基督爱教会，为教会舍己」（弗五25）。基督向全教会显示了自我牺牲的爱。正如夫妻互相连合，二人成为一体，基督和祂的教会也联合为一（弗五28-33）。丈夫爱妻子，总是切望她完美无瑕，神爱教会也同样期待她能够完全成圣（弗五25-27）。施洗约翰为主作见证时，自拟为「新郎的朋友」（约三29）；按犹太习俗，新郎的朋友要负责婚礼的安排。弥赛亚被喻为新郎，祂拯救的人就是属祂的新妇，祂将要来接新妇。看来约翰必谙熟拉比的一个传统说法：在神与以色列民的婚礼上，摩西就是「新郎的朋友」。在启示录十九和二十一两章，教会是弥赛亚的新妇的比喻，有更进一步的发挥。启示录十九章7、8节描述了羔羊（基督）婚宴的盛况。新妇（教会）「穿光明洁白的细麻衣」，而这细麻衣就是「圣徒所行的义」；启示录二十一章描述「圣城新耶路撒冷由神那里从天而降，豫备好了，就是新妇妆饰整齐，等候丈夫」（第2节）；约翰又应邀去观赏新妇，即「羔羊的妻」（第9节）和那「从天而降的圣城耶路撒冷」（第10节）。这「新耶路撒冷」和「羔羊的妻」俱指神的选民，神要与他们永远同在。ManfredT.Brauch另参：「教会」；「新耶路撒冷」。―― 证主圣经百科全书