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「永远」

永远／永恒(Eternity)无法量度的一段时间。旧约没有清楚刻画出一个时间观，只记录事件的次序，而不尽力去了解记录的哲理含义。神曾在历史领域内启示自己，表示由祂自己控制历史，并且引导人了解，在历史过程中含有一个目标和宗旨。为了表达这复杂的意念，有需要用一个词语来说明永远无止尽的时间观念，于是产生了通称为「永远」或「永恒」的观念。旧约并没有任何一个词藻可以等同于「永恒」一词。永恒的概念出自「世世代代」一语。人认识神是创造主和历史的控制者，这了解极早就引导人明白祂是无止尽的。因此，人们才用「永生神」、「永久的」、「永在的」等词（参创二十一33；赛二十六4，四十28）来形容祂。希伯来人了解神是过去、未来和将来也如是的神，和在世岁月极有限的人类截然迥异。在世界被创造以前，神显然就是创造主。祂为未来所定的目标和应许，常含有「永久」一词。新约从犹太教和旧约取得这些概念。希腊文用同样的字根来描述世代，以及神的无时间性。例如，罗马书十六章26节「永生」一字来自希腊文字根，掌管永世或「永生」的神自己是无止尽的一位，但祂带给严限于今世的人一种人生的持续性和稳定性。新约启示清楚地让我们了解，时间将有尽头，加上旧约对创造的生动了解，澄清了永生神的概念，也成为这观念的基础。神的先存性和后存性，则又是表达其永恒存在的另一个方法。新约通常以现世的时间顺序来描述神在基督身上的启示，其方式和旧约论及神向以色列启示自己的方式大体相同。新约将介词和「世代」一起使用，特别具有教育意义，例如「从创世以来」（直译：「世代」以外；约九32；路一70；徒三21），「永远存留」（直译：进入「世代」；犹13），「直涌到永世」（直译：进入「世代」；约四14）等。前面一句反映的是先于现世时刻的未界定时间，后面两句则指出无法界定的未来时间（常译为「永远」）。圣经的永恒观，和其他采用循环性名词来描述的时间文化，形成对比。希腊语世界特别将时间比作周期，即事件不断循环发生，救赎则从如此的恶性循环中寻觅出路，为了经验无时间性而脱出时间之外。圣经的概念将时间描绘作一条有始有终的直线，由永恒的神来保证。因此，对于希腊人而言，救赎不可能发生于指明的时期内，只能发生于个人的经验里，并且朝向由永恒的神指引的历史性终极迈进。希腊和圣经的时间观之间的对照，引起人们质疑永恒的性质究竟是甚么。只能了解为无限制的时间呢？或者称之为无时间性，以直接对照现时？圣经的观念似乎指出，由于现时和永恒的基本质量相同，永恒并非无时间性，也不以相反的立场与现时形成对比。新约（仿效犹太教）使用「世」或「代」，将时间分成「今世」和「来世」。其对比不只在有时间和无时间之间，因为「来世」是未来的，有着可以辨明的特征。圣经描绘「来世」的开始，戏剧性地以大笔一挥而就。新世代不只是回复最初原始阶段的天真无邪，而是按照那「昔在、今在、以后永在」（启一4）者的目标而达成的终极。因此，这可名之为新的创造。新约教导说，「来世」已经在基督的一生和职事引进，虽然两个世代有明确的重迭。「初熟的果子」、「圣灵的凭据」和「末日」等词的出现频率，反映出这种了解（例：来六5：「尝过……来世权能的人」）。未来时代的幸福，透过基督的救赎工作输入现在，使信徒现在可以享受得到。因此，永恒的概念并不站在相反的立场，以无时间性来对比有时间性。永恒是无限制无法估计的时空，以神在基督里引介神的国度作起始的界限，向无限的未来延伸。现时（「这罪恶的世代」，加一4）和永恒二者，皆由神掌管，祂赐予二者内容和意义；祂是一切时间的主。对于信徒而言，时间的中点（尽管基督再来和今世的终极尚未发生）发生在第一个复活节。带来永恒的不是世界的终极，永恒是神在基督里为整个宇宙成就其权柄和永恒的目标。MorrisA.Weigelt另参：「世代」；「神的本体和属性」。―― 证主圣经百科全书