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「拿巴提人」

拿巴提人(Nabataeans)與猶大接壤的一個獨立王國的人民，於主前169年至主後106年出現於歷史舞臺。研讀聖經和正史的人往往會忽略他們，原因有二：第一，他們的成就至近年才被發現；第二，他們興盛的時候，有其他重大的事件，包括基督在世及教會的始創等，遮蓋了別人對他們的注意。猶太人和拿巴提人在希羅時期正值毗鄰，也有政治上的來往。以土買王安提帕特之子大希律的母親就是一個拿巴提人。主前40年，帕提亞人攻打耶路撒冷時，希律逃到拿巴提的首都彼特拉。後來，希律之子安提帕娶了拿巴提極具權勢的王亞哩達四世（主前9至主後40）的女兒，兩國的關係就鞏固下來。然而，其後由於希律棄妻另娶姪女兼嫂子希羅底，兩國因此交惡。新約也提及拿巴提人在那地區的勢力。保羅在哥林多後書講述他從亞拉伯曠野回來後，險被逮捕的經歷：「在大馬色，亞哩達王手下的提督把守大馬色城，要捉拿我，我就……在筐子裏，……被人縋下去，脫離了他的手。」（林後十一32、33）拿巴提人的始源已無法確定。他們崛起為一地方勢力並且日漸富庶，跟他們起初的傳統生活截然不同。從前他們是一支亞拉伯遊牧民族，沒有房屋，沒有農田，後來他們卻在農業和水利發展方面有極大的成就。他們控制了往來印度和南亞拉伯與地中海國家的商隊路線，獲取了大利；故亞拉伯南部極可能是他們的家鄉或大本營。然而，由於「拿巴提」跟以實瑪利之子，也是以掃的妻舅「尼拜約」的名字音近，有人便提出拿巴提一名是源於尼拜約（創二十五13，二十八9，三十六3）。拿巴提最著名的文化遺跡就是位於彼特拉的喪葬碑文。碑銘盡多亞蘭文，在蒲草紙和陶片上的銘文是草體的，在錢幣和供獻之物上則是標準的寫法；這些草體的寫法似是阿拉伯文字的前身。他們採用亞蘭文，又敬拜敘利亞諸神，顯示了他們是採取實用主義，適應四周充滿敵意的環境。他們創作的天分，即把珍貴的水源引至乾旱之地以維持生命，只有他們拜占庭時期的子孫方可比擬。商隊增加了，若要取得商旅路線長期的控制權，就必須有技巧地處理。格魯克在《約但的那邊》（1940）及《（南地）沙漠的河流》（1956）二書中有數以百計關於拿巴提人拓荒的精彩故事。拿巴提人不單在美術（陶瓷和雕塑）、建築和商業經營上成績斐然，他們的水利工程和旱地耕植法更是無與倫比的。關於拿巴提人最早的歷史記載，是與亞歷山大在敘利亞的繼承人安提柯（主前312）有關。歷史可知的王位承襲始自亞哩達一世，約在主前170年（《馬加比二書》五8）。約於主前100年，迦薩的居民指望「亞拉伯王亞哩達（二世）」幫助他們抵抗亞歷山大楊紐。亞哩達三世曾管治大馬色（主前80-70）。彼特拉的黃金時期是自主前50年至主後70年，期間在位的包括馬立古一世、奧博達二世（與大希律同時）、亞哩達四世和馬立古二世；雷巴爾二世的統治則是拿巴提王國的末代王朝。他前一任的王馬立古三世已把首都遷至加利利以東70哩的波斯特拉。主後106年，羅馬皇帝他雅努征服他們後，波斯特拉成了羅馬帝國亞拉伯省的首府。拿巴提人被同化了，但他們獨特的草書體則沿用至四世紀。另參：「彼特拉」。―― 證主聖經百科全書