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「列祖時代」

列祖時代(PatriachsPeriodofthe)聖經所記，以色列先祖在世的一段時期。聖經記述了洪水之前一些長壽的祖先（創一至五），又記述了挪亞（六至九章），以及洪水後各代祖先的事蹟（十，十一章）。然而，從狹義來看，列祖通常是指亞伯拉罕、以撒和雅各（十二至三十六章），再加上約瑟（三十七至五十章）。年代要準確地鑑訂列祖的年代並不容易，因為除了創世記十四章1、2節所提及的王之外，我們沒有其他可與聖經以外的資料參照計算的記載。雖然第十四章所指的是歷史上的人物和地方，但我們卻不能確定任何一個王的身分。發掘馬迪克廢丘（即古代的艾伯拉）的考古學家發現了創世記十四章2節所載平原各城的名字（其滅亡記載於創十九），並在發掘出來的坭版上發現其中一個王的名字。這些坭版的日期似乎是在主前2000年以前的時期，比亞伯拉罕的日子要早；他們只能證明這些城在亞伯拉罕之前早已存在。我們可以說，列祖是屬於中青銅時期的人，大概是主前二千年代的早期，那時正是亞摩利人從北面和西面移居至巴勒斯坦的時期。近代最普遍的看法認為亞摩利人有兩次移民潮，第一次是半遊牧的民族（像亞伯拉罕的朋友：亞乃、以實各和幔利，創十四13）；第二次大概是從北面的敘利亞移居進來，他們是都市人和生活於固定居所的人（列於迦南各族、被稱為「亞摩利人」的群體，例：出三8）。列祖時代的社會形式是雙重的，一方面有居於城市的社群，另一方面又有住在鄉村的群體和半遊牧式的民族。這些半遊牧民族有時會散居於城鎮附近，有時卻遷往遠離城鎮的地方。我們可想象列祖就是在這樣的背景下生活。約瑟則當然是住在安定的埃及城市內，但聖經並沒有提及當時法老的名字。與聖經平行的資料雖然我們在聖經以外，並沒有關乎列祖的直接歷史記載，卻有許多說明當時文化和風俗的資料。有關亞摩利人文化的馬里──主前十九世紀一個米所波大米城鎮──文獻，以及在何利人的城努斯（也在米所波大米），和在迦南北部城市烏加列（主前十五至十三世紀）發現的文獻，是3份最著名的文件。考古發現顯示亞伯拉罕家族裏起碼有一些名字也成了哈蘭地區某些「部落村莊」的名字。與列祖名字相類似的人名也廣見於主前二千和一千年代的閃族語系群體中。因此，我們可見列祖的故事確實有一個很強的歷史背景，縱使我們不能指出某些人出現在歷史中某一個時刻之內。

生活圈子列祖的歷史年代這麼古遠，又只是一個家族的年代誌，所涉及的地理和氣候範圍卻殊不簡單，其中包括了數百哩範圍內不同的地域。這段歷史從一個蘇默古城吾珥開始。吾珥位於波斯灣，是「肥沃月彎」的其中一端。其後，故事中心地點移至遙遠的西北方，即底格里斯和幼發拉底兩河上游之間的巴利克河上的哈蘭；後又向西南面轉移，至遠方的巴勒斯坦，但期間有兩次故事重點轉回哈蘭，另有兩次進入埃及的三角洲。這段歷史的背景範圍遼闊。即使在巴勒斯坦期間，列祖也並非定居在某一個地點，而是不停地遷移，來來回回地遷徙於南北走的一帶山脊，但有時也貼近沿岸的平原，甚或遠赴外約但的區域。他們的生活方式也沒有穩定的進展，有些人脫離了半遊牧式的生活，進入了城市的生活文化（像羅得，參創十三12），有些則回流至沙漠或半沙漠地帶（像創二十五18的以實瑪利，和創三十六6-8的以掃）。然而，列祖的生活始終是這段歷史記載的中心，到底列祖度過的生活是怎樣的？對我們今日有甚麼神學意義？重要性列祖在神那漸漸顯明的救恩計劃中是那麼重要，無須我們誇張。救恩的過程，始自亞伯拉罕（約八56），而藉著基督的降臨進入高潮。當然，這並非否定了神的救恩計劃在創世記開首已開始彰顯的說法，但這說法畢竟是概括性的，神特別直接的啟示是始於亞伯拉罕的呼召（創十二1-3），並透過其他先賢的生平，漸漸彰顯出來；神在進一步啟示摩西時，指出祂是亞伯拉罕、以撒、雅各的神（出三6），這話並不是隨便說的，神向列祖啟示的信息，是以後啟示的基礎；我們在新約中，確實仍以亞伯拉罕為我們信心之「父」（羅四16）。R.AlanCole另參：「舊約年代學」；「以色列史」；「亞伯拉罕」；「以撒」；「雅各＃1」；「約瑟＃1」。―― 證主聖經百科全書