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「古代书信」

古代书信(Epistle;LetterWriting,Ancient)从君王或高官发出的通讯，内容通常会是命令、公布或者报告。现存的信件中，有皇室医师亚拉得拿拿写给主人亚述巴尼帕的书信，内容是有关王的脊椎炎及一位年轻王子的眼疾。著名的亚马拿信札是巴勒斯坦的小国首领的报告和恳求。他们为法老亚肯尼亚顿在那地区软弱的外交政策而烦恼。有一封充满挑逗性的信，是由图坦卡门的寡妇写给赫人的一位君王，涉及婚礼的安排。一些旧约书信的例子，包括大卫写给约押，有关谋害乌利亚的信件（撒下十一14、15），也有耶洗别冒充亚哈签名，而发给耶斯列长老的信（王上二十一8、9），以及亚兰王给以色列王的信，有关乃缦的痳疯病（王下五5-7）。这些书信的内容都记录在旧约中，它们没有惯常的问候语及礼貌用语。在以斯拉记四章11-23节，五章5-17节，七章11-26节，尼希米记六章5-7节及耶利米书所记载的书信，看来都是整封信的内容。圣经通常只记书信的大意、缩写或者只是报告内容（尼二8；斯九20-31）。旧约中以书信方式往来的官式通讯，亦在埃及的蒲草纸文献中发现。举例来说，在主后42年，有一封由革老丢写给在骚乱中的亚历山太人的信，提及城中犹太人的问题。在二世纪早期，一封由埃及统治者发出，有关人口统计的公函，跟基督降生的事迹有极大关连。西塞罗的信件对于那动荡的时期，提供了无价的资料，使人看见古罗马元老院统治的结束，以及罗马帝国的建立。皮里纽的书信显示了，在一世纪末期之基督教年代，罗马社会最兴旺的情况。当时，他是庇推尼的总督，他的书信提供了许多关乎国家与教会首次冲突的资料。古代的书信清晰地显示了希腊罗马时代，以及基督教世纪早期的平民生活及一般职业概况。新约的著作也提供了相类的资料。它提供了背景、例证、评语，还有时提供了直接的历史证据。例如巴柯巴的书信档案。他是领导第二次犹太革命的领袖（主后132-35）。在死海附近的一个山洞中，发现了巴柯巴用来埋藏其书信及是次运动的文件的地方。他那些精简的命令，看来甚怪。其中一项命令是：「凡以利沙所说的，都照办。」另一项命令是要拘捕以实玛利之子他农，并没收其小麦。还有另一项命令是要惩罚那些修补家园的人，因为这些人违抗了焦土政策。一切的命令都是冷漠、苛刻及极为卑劣的。保罗对于当时习用的礼貌称呼，都有留意及应用。开始的时候，先是问候语，接着是为收信人感恩及祈祷。然后，就提到要表达的特别题目，向朋友问安，也许以祷告结束。以下有一封二世纪时候的书信，与保罗书信的风格十分相似：阿蒙尼写信向她亲爱的父亲问安。当我收到你的来信，并且知道按照众神的旨意，你得蒙保守，令我极为欣慰。与此同时，我趁机给你写信，急于向你表达我的尊敬。请尽快处理紧急的事情。孩子的要求，可一律照办。送信的人给你的小篮子，是我送给你的。你所有朋友都向你问安。西拿向你问安，与他一起的人都向你问安。我为你的健康祷告。保罗谈论的范围，包括讽刺哥林多人的自负，以致严厉斥责异端，亦提及一些朋友的消息，以及一些宝贵的书卷和他留在特罗亚的外衣。新约书信采用教诲性的写作模式，这种写作方法可以追溯到柏拉图及亚里士多德的作法。新约的作者除了写信给某一群体外（罗马书、哥林多书信、加拉太书、腓立比书、以弗所书、歌罗西书、帖撒罗尼迦书信、希伯来书），也写信给众教会（彼得书信、犹大书、雅各书，以及约翰壹书），也写信给个人或是某基督教团体。在使徒行传第十五章所记载的使徒书信，可能是这种写作形式的起源。启示录第二及第三章内的书信，确实是写给7间教会的。这7间教会都是约翰在亚西亚巡回牧养的，而且毫无疑问，这些收信人能够把书信看得明白，因为他们都懂得解释那些比喻的要诀。E.M.Blaiklock另参：「著作和书籍」；「拉吉信集」；「古代图书馆」。―― 证主圣经百科全书