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「患难」

患难／灾难(Tribulation)在新约里出现了约45次的用词。不同译本有不同的翻译，如「患难」、「受苦」、「危难」、「困苦」、「烦恼」或「逼迫」等。一个相对的希伯来文，可见于4至5段旧约经文中，但从没有在先知书中出现。因此，集中以新约来解释患难一词，是适切的。新约有数处用「患难」一词，来指一般世俗人在生活中所要面对的困难。例如：妇人生产的痛苦（约十六21）；在充满危难的世代里，世俗人为婚姻而烦扰的事情（林前七28）；以及寡妇所面对的苦况（雅一27），全都称为「患难」。更概括地说，像列祖时期曾打击埃及与迦南地的饥荒等灾祸，也被视为「大患难」（徒七11）。狭义而言，「患难」一词特别指基督徒的经历。基督的教训为该词的意义提供基本的定义。耶稣指出，福音普传于世，世人却以逼迫的形式去表达其敌对的回应。世上有福音出现的地方，自然难免有患难与逼迫。福音的种子一旦播下，患难与逼迫便随之而来（太十三21）。耶稣在橄榄山论及那关乎未来的事件，其中详述这个概念，说明教会时代无可避免的患难（太二十四，二十五；可十三；路二十一）。在圣经中，只有耶稣的教训明确地描述其跟随者要面对的患难，以及患难发生的次序。在其讲论中，耶稣预言了患难开始的时间、所达至的程度，以及结束的时间。耶稣把这关乎患难的教训，私下传给了12位门徒，因为这事与他们的生命有直接的关系（太二十四3）。耶稣告诉十二门徒说，人要把他们陷在患难里，这患难就是他们要为主的名受逼迫至死（第9节）。这教训的上下文指出耶稣所说的患难，会一直在各处影响基督徒。但事实上，耶稣向十二门徒预言，他们会在受苦的初期被陷在患难中（第8节），清楚显示了患难起头，是在门徒的有生之年。同样，这些门徒会见证先知但以理所预言临到耶路撒冷的「大灾难」（15-21节）。显然，耶稣在橄榄山的讲论中所提及的，是耶路撒冷在主后70年的被毁。耶路撒冷在罗马军队手下被毁，应被看为长久的患难之原型。马太在二十四章15节所加插的注（「读这经的人需要会意」），证实了这一点；这脚注是要警告读者，指出耶稣的预言会在他们有生之年应验。此外，路加福音二十一章20-24节的一段平行经文，清楚指出犹太人的耶路撒冷荒凉后，耶路撒冷接着由外邦人长期统治，这事确实在主后70年后发生。由于这有罪的世界受撒但的势力操纵，所以新约形容患难是这世界对福音自然的回应。耶稣曾向门徒断言，在这世上，他们要面对苦难（约十六33）。耶稣说了这些话不久，耶路撒冷早期教会的信徒便因司提反被杀，分散各地（徒十一19）。使徒保罗曾在亚西亚遭遇这样的苦难，他被压得太重，力不能胜，以致存活的指望也没有了，好像接受了死刑的宣判一样（林后一8）。同样，他在马其顿所设立的教会，也曾面对严峻的痛苦和大苦难（林后八2），跟那在患难中接受福音的帖撒罗尼迦人相似（帖前一6）。希伯来书的读者也曾遭遇患难（来十33），使徒约翰则寄信给7个教会，提醒信徒，他正与他们在耶稣的患难和国度里，一同有分（启一9）。耶稣给士每拿教会的嘉许，证实了这患难已在当时发生了。士每拿教会不但要遭受患难（启二9），而且魔鬼还要把患难延至10天之久（二10）。然而，得胜的基督能将患难报应在那把患难加给信徒的人身上（帖后一6）。推雅推喇假的女先知及其跟随者，依次要同受「大患难」（启二22）。到了末日，历史中无数得赎的群众，从各国、各族、各民、各方而来，齐集天上（启七9）。他们是从「大患难」中出来的，在历代里，曾以蒙羔羊的血得洁净、得救赎的衣裳为装饰（启七14）。他们已在患难中被拯救出来；那患难是从耶稣第一批门徒之死开始（太二十四9），直至所有得救者于主再来时，齐集在永恒里为止（二十四29-31）。古耶路撒冷在主后70年被毁的大灾难，不过是历代教会信徒所面对之大灾难的缩影（第21节）。新约若预先警告门徒，患难是无可避免的，它也必指定信徒应有的回应。他们应该喜乐，因为患难能生出忍耐和老练的性格（罗五3）。他们必须耐性地忍受苦难（罗十二12），因为知道神会安慰所有在患难中对祂忠心的人（林后一4），况且现今的苦难只是为预备永恒里无可比拟的荣耀而已（林后四17）。除了少数特殊的情况，容让基督徒享受富裕和自由之外，历代多半的信徒皆要忍受苦难。教会一般的使命是在怀有敌意的世界里，忍受著作一个被围攻和逼迫的小群。一些蒙保守、免受患难的基督徒，容易以为患难是将来的事情。对那些忍受着敌对之痛苦的基督徒来说，患难是一件常存的事实。患难的毒害与程度会因应时地而有所不同，但基督的应许却始终真确，祂说：「在世上，你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。」（约十六33）GilbertBilezikian另参：「困苦／苦难」；「末世论」；「逼迫」。―― 证主圣经百科全书