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「永生」

永生(EternalLife,EverlastingLife)圣经所载的生存模式，其特点为不受时间限制，也没有终止，更重要的是它在质量上与必朽的生命截然不同。圣经作者的据点，来自对永活之神的了解，祂存在于创世以前，并在时间的终点继续存在。神给予那些顺服祂、向祂负责的人的赏赐，称为永远的生命，或其他同义词。有关这永远的生命，约翰福音提供了最明确的资料。旧约在旧约的希腊文译本中，「永生」一词只出现一次（但十二2，此「永生」指死里复活后，在另一个纪元里所得到的生命）。不过，「生命」在旧约中的主要意义，是指生存于世上的福分。在两约之间时期，拉比在「这世代」和「要来的世代」之间作出区别，强调新世代的生命在于质而不只在于量，和今世有别。新约希腊译文「永远的」一词，取自「纪元」或「世代」等词。新约以犹太教的处境作为背景，取其永活神的概念和祂所应许那「要来的世代」，给「永远的」此一形容词的意义赋予深度和色彩。耶稣基督来临，作为神启示的终极，使未来的弥赛亚时代的生命质量有可能在现在实现。一名富有的青年官员曾请教耶稣，如何能承受永生（可十17），他显然想到来世的复活。耶稣就用同样的词语答复他（可十30）。在回答这位富有的青年官员时，耶稣说领受永生就等于进入神的国（可十23-25）。神的国并不只是未来的事，而是已经透过耶稣的生命、职事和教训带进来。当信徒仍然生活在现世，国度就是一件可以得到的生命赏赐。耶稣有许多比喻就是强调这一点（例：太十三中的比喻）。山上宝训中的八福（太五3-12）强调今世蒙福的概念，其中的福分包括救恩、赦免，和称义等。于是永生就是现今的福祉，凡臣服在神的治权以下和在今世终局以前，享有这新纪元所带来的救恩者都可以得到。保罗书信使徒保罗在哥林多后书五章17节将永生作如此的总括：「若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。」神借着各各他山上的基督所完成的救赎行动，使人得与祂完全和好。新生命就是「在圣灵里」或「在基督里」的生命。旧约预言中所希冀的生命质量，如今得以实现。「新造的人」是神经过多少世代以来所从事的救赎活动的目标和高峰。新生命，就是永生的实现，在哥林多后书三章18节有活泼的描述：「我们众人既然敞着脸得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的。」神透过基督临到我们、改变我们，有如一个「宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力是出于神，不是出于我们」（林后四7）。保罗从来不像约翰那样清楚提到「永生」，确令人感到惊异，但是他用各种隐喻描述相同的经验。保罗用「永生」一词，主要是指历史终结之时，万物的最后归宿，正如我们所认识的（罗二7，六22；加六8；提前一16；多一2，三7）。但保罗在许多经节里说到我们的一举一动「有新生的样式」（例：罗六4），显然，他了解永生并不仅限于来世。约翰福音约翰福音曾明确地讨论永生。约翰说明他写作的目标，就是要描绘出此概念的重要意义：「但记这些事要叫你们信耶稣是基督，是神的儿子，并且叫你们信了他，就可以因他的名得生命」（约二十31）。约翰在约翰福音三章15节最先提到永生。

约翰清楚地采纳了犹太人对要来之世代的期望，及其所带来的福祉（例：约三36，四14，五29、39，六27，十二25）。永生就是弥赛亚时代到临时所带来的特殊赏赐。拉撒路的复活（约十一）是一个活生生的比喻，展示信靠基督的人可以得到未来的生命。马大在她的兄弟还没有实际复活前，宣称她相信拉撒路将在末日复活（约十一24）。耶稣回答说，祂自己就是复活和生命，凡相信祂的人，即使肉体已死，也必然永活（约十一25、26）。不过，约翰福音的中心信息，不在于期待未来，而在于未来生命的今生体验。对于信徒而言，来世的生命已经可以在基督里获得了。耶稣用来阐明祂的使命所作的隐喻，强调今天的新生命：活水要「成为泉源，直涌到永生」（约四14）；生命粮满足世界的属灵饥饿（约六35-40）；世界的光引导信徒进入生命之光（约八12）；好牧人带来丰盛的生命（约十10）；生命的主叫死人复活（约十一25）；祂是道路、真理，和生命（约十四6）；是为住在祂里面的人维持生命的真葡萄树（约十五5）。耶稣仔细指出，祂完成使命，不是靠自己的本性和能力，而在于差祂来的父。耶稣顺服父，再度突出生命为神所赐的事实。凡借着基督顺服父的人，可以领受只有神才能赐予的生命，那就是永远的生命。因此，为所有信徒提供的复活应许，明确表明于拉撒路的复活，同时藉基督的复活得到「初熟的果子」之保证（保罗的用词），这是神的恩赐的自然果效（约五26-29）。耶稣将永生观念与认识真神连在一起，增加了永生的内容（约十七3）。在希腊思想中，知识是指沈思或神秘经历的结果。但在旧约里，知识的意思是经验、关系、团契，和关切（参耶三十一34）。如此以亲密关系作为知识的内涵，可见于圣经以「知道」这动词来形容男女间的性关系（参创四1）。耶稣说：「我是好牧人；我认识我的羊，我的羊也认识我，正如父认识我，我也认识父一样」（约十14、15）。父子的亲密关系，正是子和门徒的关系的模式。这种认识不靠教育或灌输而来，是借着子的启示而得（约一18；参约十四7）。正如永生的定义一样，耶稣将与神密切相关的认识观与真理结合一起，「你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由」（约八32）。在旧约中，「真理」的主要内容又是信实、可靠，和稳定。真理常用来描写神的基本性格。神对以色列所持的、继续不易的爱，如今在基督里明确揭示出来。认识这位完全值得信赖的神，带来了自由和永生。因此，谈论「真神」（约十七3）的耶稣是「真光」（约一9）。从如此的根基上实行真理（约三21），是对信实的神的适当响应。概观永生这观念的要素，即可清楚显示，它不仅是无止无休或永远的生命而已。永生虽然没有最后的界限，但圣经主要强调的是生命的素质，特别是其救赎的要素。永生是把来世的质量借着信实的神在基督里的启示输入现世，促使人认识他与神的关系。MorrisA.Weigelt另参：「生命」；「新人和旧人」；「新创造，新造的人」；「重生」；「救恩」。―― 证主圣经百科全书