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受苦有益(王明道)
受苦有益
前言
“我们进入神的国，必须经历许多艰难。”（徒十四22）。
“圣灵与我们的心同证我们是神的儿女：既是儿女，便是后嗣；就是神的后嗣，和基督同作后嗣；如果我们和他一同受苦，也必和他一同得荣耀。”（罗八16、17）。
“你们蒙恩，不但得以信服基督，并要为他受苦。”（腓一29）。
一部圣经中有极多论到基督徒必须经历苦难的教训。苦难是何等令人恐怖畏惧的一样事物。但圣经却告诉我们，苦难是出于神的恩惠，是与我们有益的。它是我们在世上必须学习的课程，是引我们到荣耀里去的道路。可惜许多信徒因为未曾明白苦难的功用，只觉得它是与他们的肉体不利的，便设方法拒绝，尽力量逃避，以致因为无知的缘故，失去神多少的恩惠；在世界上不能得胜，在神面前不能完全，将来在基督再来的时侯，不能得着那上好的应许。又有许多信徒在遭遇苦难的时候不知道是大蒙神恩，反以为是遭遇不幸，因而忧虑失望，怨神尤人：结果非但不能因苦难得益处，反倒使身心都感受了无限的损失。有些信徒甚至因此完全跌倒，失去了信心。这是何等可痛的事！为要帮助这样的信徒，实在急需使他们知道为什么神容苦难临到属他的人，苦难与信徒到底有什么益处。
本篇所讲的并不是空浮的理论，乃是圣经中的教训，并证以著者自身的经历。深信阅者如果曾因受过苦而蒙了神恩，必定对本篇所讲的表示同情；阅者如果现在正遇着苦楚患难，必定因本篇所讲的得着安慰和劝勉；阅者如果在快乐安适的境遇中，也必定因着本篇所讲的明白神在我们身上的旨意，因而不畏惧苦难，也不逃避苦难了。现在要述说苦难的几种功用。
第一种苦难的功用
苦难能催逼信徒仰望神，依靠神，亲近神，祈求神，因而得着神所赐诸般的福祉。
神为属他的人所豫备诸般属灵的福祉是何等的多。可惜他们因为肉体的软弱竟常常的忘记了神，想从世界上的金钱、名誉、幸福、宴乐里，取得一些安慰和快乐，因而终日沉迷于物质里面，恋慕世界，远离了神。舍弃神为他们所豫备诸般真实的福祉，反终日追求那些如同过眼云烟的娱乐。神爱他们，要使他们回转归向他，使他们得福。那知他引导他们，他们却不跟随；他呼唤他们，他们却不听从。到这时候，神不得不夺去他们一切所爱恋所依恃的福乐，使苦难临到他们，使他们因此回转归向他。当苦难起初临到的时候，他们仍是尽力脱逃，试着要从金钱学识得解救，或是乞助于友朋物质。及至一切所依恃的全然失去效力的时候，便不能不走最末后的一条路，就是来到神的面前，仰望他，求告他。平日他们不能领受从神所来丰盛的恩惠，是因为他们所处的境遇太好，没有什么仰望神呼求神的必须。及至遇见苦难的时候，便被催逼因而亲近神，求告神。在这时神施恩的门大大敞开，使他们从上面满得属灵的恩惠和福祉。到这时他们才知道从神那里来的福祉较比世界上的娱乐美好了许多，因而觉悟，悔恨从前的无知。他们在圣道上从此热心了，进步了。不久苦难过去了，他们的心灵却是因此大大的受了造就。古时以色列民屡次离弃神，去崇拜偶像，神总是用这个方法使他们回转。这个方法实在是很有效验的。（阅士三7～11，四1～3，六1～6，十6～16）。我们常常看见一个在圣道上很冷淡爱恋世界的信徒，因为经过很重的苦难便大大热心起来，殷勤亲近神，热诚事奉神；也常常看见很热心爱神的信徒因为久处优良安适的境遇便渐渐的冷淡退后，都是因为这种缘故。可知苦难不但必须一次临到我们，催逼我们亲近神，且是必须常常临到我们，好继续的催逼我们，使我们总不离开那施恩的神，因而常常得着从他所来丰盛的福祉。
第二种苦难的功用
苦难能帮助信徒的信心长进坚固。
信徒必须有坚固充足的信心，方能在圣道上站立得稳，且能战胜仇敌，为神的道作美好的见证。但信徒的信心不是一时或几日便可以增多坚固的，乃是逐渐发长，渐渐进于完全。信徒必须在他们的生活和经历中多看见神的大能荣耀和信实显出，然后他们的信心方能因着这些实际的经验渐渐发展坚固起来。但在平常的景况中这种经验是很不容易得到的，这并不是因为在平常的景况中神的大能荣耀和信实未曾显出。神的大能荣耀和信实，在信徒身上，在世界上，实在是每日每时继续的显出。只因信徒看惯这些，就以为是自然。在这时有一种必须，要神作一件非常的事，好坚固他们的信心。这非常的事就是神先把他们放在大苦难中，然后他施展他的大能拯救他们，使他们看见他的大能和荣耀，他又垂听他们在苦难中的呼求，使他们知道他是信实并且听人祈求的神；然后他们的信心，便因此坚固增加了。
古时神藉摩西率领以色列民出埃及，红海不是必须经过的道路。他们可以走红海以北的旱路，那路且是比红海更近。但是神必要吩咐摩西率领以色列民向着红海走去。并且他又激动法老差遣军兵追赶他们，使他们到一个前进无路后退无门的绝地，到底是因为什么缘故呢？就是因为神要先将他们放在大苦难中，然后他再亲自向他们施行拯救。使他们看见他的大能荣耀和信实显出，便因此可以存坚固的信心，越发敬畏神。果然没有很多的时候，以色列民临近红海边了。埃及的大军不久就要追上。前是海水，后有追兵。汹涌的海水，没有船只怎能渡过？武装的敌军，缺乏器械如何抵御？在人看来，除去等候死亡，是再无别法了。但神是全能的。他一发命，海水便分开，以色列人走海中如履旱地。埃及的军兵随后也下去，却都被淹毙在深海里。当以色列民临近海滨将要丧命的时候，在他们岂不是想这是他们的厄运，耶和华弃绝了他们么？但是渡过红海以后，他们方知道从前所遇的苦难不但不是伤害他们的，反倒正是帮助他们的了。神在现今待他的儿女也是这样。他不是不能领我们走平坦舒适的道路。但他为加增我们信心的缘故，就把我们领到一种艰险困苦的境遇中，然后他在大苦难中，向我们施展他的大能，彰显他的荣耀和信实，使我们从经验中认识他是全能全智信实可靠的神，因此我们的信心便大大增加长进。但我们真是健忘！见过神的大能和信实以后，过了没有多少时候，信心又软弱了。神知道我们的缺点，所以他常借着各种的试炼苦难，按着他看为合宜的时候，加在我们身上，使我们的信心常得坚固长进。
我们有时遇见有大信心的圣徒；他们能在极大极难的事上信靠神。他们能处常人所不能处的境遇。他们能成常人所不能成的事功。他们在世界上似乎毫没有什么可怕的事。撒但的恐吓在他们身上差不多完全失了效力。他们的信心是何等的伟大坚固！他们的生活是何等的令人羡慕！你要知道他们所以能到这种地步的缘故么？请你去问他们已往的经历。他们每一个人必定都经过许多的苦难和试炼了。正是因为这个缘故，雅各在他所写的书信中劝勉信徒说，“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。”（雅一2～4）落在百般的试炼中是何等苦痛难过的事。但我们若知道试炼所给我们的益处。自然很容易以为大喜乐了。
使徒彼得在他的书信中也有话说，“愿颂赞归于我们主耶稣基督的父神，他曾照自己的大怜悯，藉耶稣基督从死人里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望，可以得着不能朽坏，不能玷污，不能衰残，为你们存留在天上的基业。你们这因信蒙神能力保守的人，必能得着所豫备到末世要显现的救恩。因此你们是大有喜乐，但如今在百般的试炼中暂时忧愁；叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵；可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。”（彼前一3～7）比金子更显宝贵的信心是何等的美好且有价值。这样的信心真是足以使信徒在耶稣基督显现的时候蒙他的悦纳。但是不要忘记了，这样的信心能以成功，乃是在百般的试炼中，暂时忧愁，经过试验，然后方能得着的。朋友阿，你希望得着这样坚固宝贵的信心么？请你不要畏惧试炼与苦难。
第三种苦难的功用
苦难能造就信徒，锻炼信徒，使信徒远离罪恶不义，成为圣洁完全。
秉性恶劣的小孩子常是不肯听从父母的训诲和警戒。必须责打惩治加在身上，感受了苦痛，才肯认错服从。信徒因为肉体的软弱，也是多有这种情形。有许多的罪恶不义自己总是掩饰隐藏，不肯承认这是罪恶，及至苦难临身的时候，便诚挚痛心的在神面前认罪悔改：也有时明明知道自己身上还有什么罪，并且恨恶这罪，但是到底不能离开，及至经过苦难以后，竟能与昔日的罪断绝关系。使徒们深明白这样的理，所以他们中间的一个人写一段话安慰提醒那些受苦的信徒说：
“你们又忘了那劝你们如同劝儿子的话说，我儿，你不可轻看主的管教，被他责备的时候也不可灰心；因为主所爱的他必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。你们所忍受的是神管教你们，待你们如同待儿子；焉有儿子不被父亲管教的呢？管教原是众子所共受的，你们若不受管教，就是私子，不是儿子了。再者，我们曾有生身的父管教我们，我们尚且敬重他，何况万灵的父，我们岂不更当顺服他得生么？生身的父都是暂随己意管教我们，惟有万灵的父管教我们是要我们得益处，使我们在他的圣洁上有分。凡管教的事当时不觉得快乐，反觉得愁苦：后来却为那经练过的人结出平安的果子，就是义。所以你们要把下垂的手发酸的腿挺起来；也要为自己的脚把道路修直了，使瘸子不至歪脚，反得痊愈。”（来十二5～13）
在这一段书中我们可以看出好几层意思来：一、苦难临到不是损失和祸患，乃是神的管教。（5、6节）二、受神管教，证明是蒙神的爱怜。（7、8节）三、神管教他的儿女的目的是要使他们成圣洁。（9、10节）四、受管教的时候觉得痛苦，受过管教以后便生出好的果效。（11节）五、因此信徒在受苦的时候不可灰心，仍当奋勉前进。（12、13节）
信徒因着肉体的软弱，总是喜爱安适逸乐。但神所要于我们的乃是上好的美德，完全的义行。他知道良好的境遇不如苦难更能帮助我们进步。他的目光比我们看得远了许多。他使我们忍受暂时很轻的苦难，因而成为圣洁完全，然后可以合乎他的使用，又得着他所应许我们的荣耀。因此使徒彼得教训我们说，“基督既在肉身受苦，你们也当将这样的心志作为兵器；因为在肉身受过苦的，就已经与罪断绝了；你们存这样的心，从今以后，就可以不从人的情欲，只从神的旨意，在世度余下的光阴。”（彼前四1、2）在这里我们明白，为什么许多悖逆神的人终日作恶，却还逍遥自在，惟独爱神的人偶然有少许的过失便遭遇惩治责罚。这正是因为神爱那些爱他的人，要他们更加完全，所以多方修理造就，使他们到无可指摘的地步。
圣经上常用火比作苦难，这真是一个很恰当的比喻。金银是世上很宝贵的物质。工人用它制造器皿、钱币，有许多重要的用途。但金银并不是从矿里掘出来就是这样的精纯良好。矿里的工人起初掘出金银的时候，是与许多杂质搀杂在一处的。当这时候，人将它拿起来，既不好看，又不能用它作什么。怎样呢？丢弃了么？如若这样，恐怕从那里也不会掘出成块纯粹的金银来。人不因为它不精纯丢弃它，乃是把它拿来投在火里，锻炼它一次，两次，以至多少次。经过的锻炼越多越烈，它也就越发纯粹精良。到了末后，便可以用它制造宝贵的器皿和钱币，有极大的价值和用途。
信徒在神的眼中正像金银一样。神将信徒从世界里拣选出来，是要用他们作贵重的器皿。但是它们因为长久埋藏在这污秽邪恶的世界里，所以身心都沾染了罪恶和不义，正如那搀加了杂质的金银一样。但神并不因此丢弃他们，乃是把他们放在苦难的火炉里，锻炼他们，使他们受苦，正像匠人锻炼那不纯粹的金银一样，在他们受锻炼的时候，是何等的苦痛难过。但是正在这受苦的时候，神便使他们承认自己的罪，离弃自己的罪，学习如何有神要他们有的德行，因而渐渐的成为完全。及至他们经过多次苦难的锻炼以后，便能成为圣洁完全，犹如那经过火炼的金银一般。那时神便用他们作成宝贵有大用的的器皿，又用他们作成重要的工作，先是在现今的世界上，后是在他的国中。
正是因为这个缘故，神为他的儿女豫备了三步的浸要他们去受。就是水的浸，圣灵的浸，与火的浸。我们念到施浸的约翰为耶稣作见证说，“我是用水给你们施浸，叫你们悔改：但那在我以后要来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配：他要用圣灵与火给你们施浸。”（太三11）水的浸和圣灵的浸是比较容易明白的。但火的浸是什么意思呢？我们要明白这段意思，可以念路加福音第十二章四十九至五十三节。那里有话说，“我来要把火丢在地上；倘若已经着起来，不也是我所愿意的么？我有当受的浸；还没有成就，我是何等的迫切呢！你们以为我来是叫地上太平么？我告诉你们，不是；乃是叫人分争：从今以后，一家五个人将要分争，三个人和两个人相争，两个人和三个人相争，父亲和儿子相争，儿子和父亲相争；母亲和女儿相争，女儿和母亲相争；婆婆和媳妇相争，媳妇和婆婆相争。”主耶稣说他来是要把火丢在地上。他又说他愿意见那火着起来。这几句话真是不容易明白的。但往下他说他有当受的浸；还没有成就，他是何等的迫切！主耶稣说这话的时候，水的浸他在约但河中已经受过，圣灵的浸在他从水里上来的时候也已经受了。他还有什么浸要受呢？我们念到约翰的见证，便知道耶稣是要用圣灵与火施浸的。他不但是要用圣灵和火施浸，他也是自己先受了圣灵与火的浸，但在他说这话的时候，他虽是已经受了圣灵的浸，却还未曾受火的浸。因此他说完了我来要把火丢在地上的话以后，他便接着说出他自己必先要在那苦难的十字架上受火的浸。（参看可十37、38）。但这样的浸不是容易受的。所以他说，在这事未成就以前，他的心是何等的迫切，以后他再继续的讲解把火丢在地上是什么意思。他说，“你们以为我来是叫地上太平么？我告诉你们，不是，乃是叫人分争；……”在这里主耶稣明明的说出把火丢在地上就是使世界上发生祸患、不安、分争、逼迫，种种的苦难。但为什么有这些苦难发生呢？就是因为那些真诚爱主并且乐意与他同行一路的人不能见容于世界，更是为家中的人所反对，所以分争便兴起在人的家庭中了。到底这样的分争兴起是不是好的现象呢？自然是好的。因为那里有这些分争，便是显明有真爱主的人在那里。所以主耶稣说，“倘若已经着起来，不也是我所愿意的么？”我们研究过这一段经训，便可以明白火的浸就是指着苦难了。使徒彼得深明白这意思，所以他安慰信徒说，“亲爱的阿，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，（似乎是遭遇非常的事；）倒要欢喜，因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐。”（彼前四12、13）水的浸，圣灵的浸，火的浸，这三样是主耶稣所一一受过的。他的门徒必须走他所走过的路，然后方可到他的荣耀里去。信徒若明白这意思，便决不肯逃避苦难了。
第四种苦难的功用
苦难能提醒信徒，使他们知道这世界不是长久的家乡，便可以不恋慕这世界，奔向那永存的城邑。
使徒在书信中论到古时的圣徒怎样因信得胜有话说，“这些人都是存着信心死的，并没有得着所应许的，却从远处望见，且欢喜迎接，又承认自己在世上是客旅，是寄居的。说这样话的人，是表明自己要找一个家乡。他们若想念所离开的家乡，还有可以回去的机会。他们却羡慕一个更美的家乡，就是在天上的：所以神被称为他们的神，并不以为耻；因为他已经给他们豫备了一座城。”（来十一13～16）从这里我们知道，古时的圣徒能以忍耐到底，因信得胜，是因为他们看自己在世界上乃是客旅；他们是要专一寻求永存的家乡。并且神不辜负他们的希望，也实在为他们豫备了一座永存的城邑。信徒若不看这世界是旅舍，专心寻求将来的家乡，便总不能胜过许多物质的牵引和诱惑，也不能完全随从神的引领，得着荣耀的应许。但我们的肉体真是可恶。稍微处一些好境遇的时候，它便牵引我们，使我们茍且偷安，不肯努力奔向那有福的指望。神知道我们的软弱。他晓得我们不可以常有好的境遇。他为催逼我们向前努力奔跑，所以夺去我们的幸福和快乐，反使我们遭遇一些我们所不愿意遇见的烦恼、失望、病痛、忧患、逼迫、伤心。我们一遇见这些的时候，便觉出在这世界上真是苦恼，没有安慰，没有幸福，因而想到神所应许我们那永存的城邑，便奋力的在圣道上前进。如果神容许我们一生常处良好的境遇，我们必定因贪恋世界，偷安苟逸，遂至失去神召我们去得的奖赏。我们可以设一个比喻显明这理：
有一个人在赋闲的时候忽然接到远处一个友人的电报，招他在十天以内快到他（友人）的地方去，有一个优美的地位可以给他。计算起来，从起身直至走到目的地，不过需要六七日已是足彀。他接到电报以后，更摒挡一切，过了一日，便起身去了。头一日他坐民船走了一天。晚间到了一个城市住下，豫备明日早晨换乘火车。恰好他寻到一处上等的旅馆，房屋非常清洁，卧具也极舒适，饮食又烹调的十分可口。他一日舟中劳顿，已是疲倦不堪，如今旅馆里既是这样的安适，便想不如在这里稍住二三日，再启行也还不迟。他既决定，便这样作了。他住在旅馆里比家中还要舒适许多。他真是十分的快活。过了两日，他搭了火车，两昼夜在途中。到了海口，又须住在旅馆里，等候出口的轮船。他真觉幸的很，因为一到车站，就有一个大旅馆的侍者把他招待到他们的西式旅馆中。海口商埠的大旅馆自然比内地又讲究了许多。他两日在火车中，又是说不尽的疲乏劳顿。如果明日便接着搭轮船，行海路，这是何等不舒服的事，何况他素日又是很怕晕船的。他吃了适口的晚餐，他卧在安舒的榻上，他决定在这好似乐园的旅馆中略行停留几日，再行启程。他既已这样决定了，所以明知次日早晨有出口的轮船，他也就把它放过，因为两日后还有别的船也要出口。他在那里住了两天。恰遇那要出口的船又因故迟延了两日，方才出口。他因为延的日子已多，便有些心急，赶快定了舱位，搭乘那只轮船出口了。
船既到了海中，风浪大作起来，真是十分难过！他这时的态度与在旅馆里是大不相同了。他切望快到目的地。他取出日历来一看。嗳呀！不好了！他上船的日子距离从家中动身已经是九天，海程还需三日，这样到了目的地，岂不是已经十三天了么？电报中约定是十天。共计在家中料理事务一天，在民船上一天，在火车中两天，如又遇见适宜的轮船，在海面三天。一共七天，不是足可以到么？怎么会竟过了定期呢？喔，是了，旅馆里住的日子太多了！他想到这里，他心中便有些焦急。但是一面又安慰自己说道，“虽然这样，也还不一定误事，或者他们多等候我几日，也未可知。”海面上三天的生活昏昏沉沉的过去了。（因为他晕船）第四日的清晨，船入了口，泊在码头。他欢喜快乐的登了岸，带了行囊，去会晤约他的那个友人。见面后谈过了几句话，他的心已经是冰冷了。因为他迟延的这样久，他的友人断定他必不能来，所以应许他的地位已经在两日前归给了别人。这时他失望了，他悔恨了。他觉悟是那安逸舒适的旅馆误了他的前程。假使他两次所住的地方不是那样的安适优良，或者反是污浊狭小，不堪居住。他必是无所留恋，赶快奔他的前程。这样不过六七日的工夫便足可以到达目的地。又何至贻今日莫大的悔恨呢！
从这一个人的失败史里，我们看出有紧要事务的旅客住好的旅馆是不相宜的。信徒蒙召是要去得神在基督里所应许我们的荣耀。我们生活在现今的世界上不过像客旅一般。我们确知“我们在这里本没有常存的城，乃是寻求那将来的城。”（来十三14）许多信徒不是不知道这些真理。他们也很羡慕要去得着神的应许。但他们终是趄不前，无力进步，就是因为他们所处的环境太良好安适，以致牵连了他们。神知道他的儿女们的软弱，所以他总是常将一些苦难加给那些蒙他召选真诚爱他的人，为要催逼他们前进，使他们在当时虽然感受着少许的苦痛，却因此得以努力奔跑，至终得着那永存的荣耀。从此可知信徒所遭遇的苦痛、病患、逼迫、误会、以及种种不顺心的境遇，正是他们在天程上奋进的好机会。若是他们能彀善用，必定可以得着最大的益处。嗳！世界上所爱的事物越多，爱天上赏赐的心就越淡！世界上所处的境遇越好，在天程上奔跑的也越慢！愿神常借着苦难提醒我们，使我们能忘记背后努力面前的，向着标竿直跑，直到得着神在基督耶稣里召我们去得的奖赏。
第五种苦难的功用
苦难能帮助信徒学习最大的顺服，因而得着最大的奖赏。
经上告诉我们说，耶稣基督被升为至高，得了荣耀的奖赏，是因为他有最大的顺服。这最大的顺服乃是因为经过最大的苦难而学习的。他“自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上。所以神将他升为至高，又赐给他那超乎万名之上的名。”（腓二8、9）“惟独见那成为比天使小一点的耶稣，因为受死的苦，就得了尊贵荣耀为冠冕，叫他因着神的恩，为人人尝了死味。”（来二9）“他虽然为儿子，还是因所受的苦难，学了顺从。”（来五8）经上又告诉我们，这奖赏不但是耶稣基督已经得了，并且神也要将这奖赏赐给他所召的一些人。这些人就是那些与耶稣基督同有至大的顺服的圣徒。在蒙神赐福的境遇中顺服神旨，是每一个信徒可以作的；在平常的境遇中顺服神旨，也有些信徒能作得到；惟有在大苦难中仍能始终不变顺服神旨的人真是不可多得。但是惟有这样的顺服方可算为最大的顺服，惟有这样顺服神的人方能得着最大的奖赏。
古时约伯所以蒙神特别的悦纳，就是因为他在人所不能忍受的苦难中仍是忍耐，并不毁谤神，悖逆神。我们试一思想他的顺服是何等的大，何等的美。这样富有财产儿女双全的富豪，在一日中间，财产全然失去，儿女尽都死亡。有什么人遇见这样的景况还能不发怨言，不离弃神？但约伯却说，“我赤身出于母胎，也必赤身归回：赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华；耶和华的名是应当称颂的。”（伯一21）约伯的苦痛还未曾止在这里。过了没有多少时候，他从脚掌到头顶生了毒疮，甚至他坐在炉灰中，拿瓦片刮身体。嗳！这是何等难堪的境遇！在这时约伯并未曾发觉他有什么罪竟是遭了这样的苦难。（他本来不是因罪受惩罚。）在别人遇见这种苦难，真不晓得要怎样怨神不公义，不慈爱，或者竟是因此弃绝神了。但那有至大顺服的约伯却不是这样。虽然他的妻子讥刺他，引诱他离弃神，他却绝不以口犯罪。他说，“我们只要从神得好处，却不要从神得苦处么？”（伯二10）听他说的话，何等明达，何等顺服！这真不希奇神后来加倍的赐福给他，（伯四十二12～17）更称他为蒙爱的人了。（结十四13、14、19、20）。
许多的信徒并没有约伯的德行，遭遇了一些病痛，伤心，患难、忧苦，有时正是神的惩治管教，但他们便因此怨神尤人，发怒犯罪，或竟因此跌倒退后，离弃了神，这是何等可痛的事！由此可知，信徒遇见苦难，若是能顺服神旨，苦难便使他们得益处；不然，苦难便使他们受损失。苦难不害信徒，害信徒的乃是他们自己的无知和悖逆。从古至今蒙神悦纳被神重用的人那一个不是因经过苦难而学了顺从。经上告诉我们说，“如果我们和他（基督）一同受苦，也必和他一同得荣耀。”（罗八17）到底是什么意思呢？难道受苦便是我们的功劳么？断乎不是。乃是因为我们既与基督一同受苦，便可藉这苦难而学会基督的顺服，因此便可得他的荣耀了。所以经上又说，“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”（林后四17）朋友阿，由苦难可以学习顺服，有顺服方能得着荣耀。你羡慕那上好的应许么？请你不要畏惧受苦。
第六种苦难的功用
苦难能训练信徒，使他们作能安慰人帮助人的工人。
神召我们归向他，一面要使我们承受他一切的福祉和应许，一面也要使我们作他合用的工人，去帮助许多在苦难中的人。但我们若没有受苦难得安慰的经验，又怎能作这帮助人的工作，使他们因我们得着安慰呢？使一个未曾生过病的人去看护病人，不论他受过何等良好的看护训练，他总是不能对病人体贴入微的。他因为未曾经过病的痛苦，所以总想病人的呻吟呼喊是无端扰人的；他看病人有许多的饮食不要吃喝，是习惯口高的；他因为忿不能平，便向他们发怒，责备他们。他又不晓得病人在卧榻上需要人用什么容貌对待他们，用什么言语安慰他们。所以许多的时候，他虽然有爱病人的心，却不能体恤他们，帮助他们。那些曾屡次生过病的人，很容易作最好的护士；若是他们每一种病都生过，便更好无比了。因为他们有过生病的经验，所以能深知生病的苦痛，又知道生病的时候吃什么喝什么适宜，也知道在生病的时候别人用什么面容和言语来对待他们能使他们快乐，得着安慰。他们用他们自己患病中的经验去服事别的病人，实在可以使病人得着极多的帮助。多次生过病的人往往不须经过什么看护的训练，已经足可以作一个良好的护士。照这样，一个善于体贴人安慰人的神仆，也必须自己先经过一切患难苦楚，从神得了安慰和造就，以后他再去帮助别人的时候，他便能知道他们的软弱、苦痛、和需要。他不必去豫备什么长的讲论，设什么巧妙的方法，只要将他自己受苦的经验和神所赐的恩惠与安慰述说出来，已经足以使听他的人，欣然色喜，如释重负了。
有许多受苦的人需要神所重用的工人去帮助安慰，所以神也必须先使他受过那些人所受的苦难。请想这是何等不容易的事。但必须这样，他方能作一个有用的工人，使多人因他得益处，末后他自己也可以领受神为他的忠仆所豫备的赏赐。到那时候，他便知道苦难乃是神为他所豫备最好的教育。使徒保罗受过各样的苦难，他深深的得了这种经验。所以他说，“愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神；我们在一切患难中他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰，还安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚，我们为你们所存的盼望是确定的：因为知道你们既是同受苦楚，也必同得安慰。”（林后一3～7）这是何等宝贵的经验！受过苦难得了安慰，就能安慰那些受苦难的人；使那些被安慰的人也能忍受极大的苦难。可见受苦不单是与自己有益，更是因此使我们成为使别人得益处的人。苦难的功用是何等的大阿！
有一架梯子，它的足立在这苦恼幽暗的世界上，它的顶却是接连到基督的荣耀中。卑微的信徒可以借着这梯子从这绝望的世界升到基督的荣耀里，但这梯子是用荆棘和蒺藜制成的。大多数的信徒望见这梯子都是畏惧退缩，不敢攀援，惟有少数有智慧的信徒决意爬上这架梯子。他们往上爬的时候，手和脚都被刺而出了鲜红的血。但他们忍住了痛苦，仍然往上爬去。过些时，他们爬到了绝顶，那在荣耀里的基督医好了他们的伤处，使他们与他一同在荣耀里了。
有一条道路从我们现在所住的地方可以通到圣城新耶路撒冷。这路是异常的狭小崎岖，并且走在其上的时候，常要遇见绊人的石头和伤足的刺草。大多数的信徒都远避这狭路，却选择那康庄大道，去快乐逍遥。惟有少数明白神旨的信徒甘心走在那苦痛的狭路上。这时，他们自然得不着什么快乐和安适。但一日走到了这路的尽头，便进入那荣耀的圣城，承受永存的产业。路上的忧苦叹息到此尽归消灭了。
有两种物件神要赐给那些爱他的人。一种是每一个信徒所爱慕且是急切希望得着的。一种是每一个信徒一看见就变色退走，摈弃惟恐不速的。但这两种物件是不能分开的。要得着，就必须要两种；若是不要，就必须全部舍弃。这两种物件是什么呢？一种是荣耀的冠冕，一种便是苦难的十字架。每一个希望在基督显现的时候要得荣耀冠冕的人在今日必须背着苦难的十字架。但有一样足以安慰我们的事，就是苦难的十字架最多不过背负几十年，到了基督显现的时候它便完全化为无有；由苦架所换来的冠冕却是永远长存了。“所以我们不丧胆；外面的人虽然毁坏，里面的人却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚要为我们成就极重无比永远的荣耀；原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所未见的：因为所见的是暂时的，所未见的是永远的。”（林后四16～18）。
皎日当空碧天如洗的时候，人的眼目是何等的开朗！人的心中是何等的快活！忽然间黑云如墨，遍布天空，这是何等的令人感到不快和烦闷！那知道正是在这时候，滂沱的大雨灌注了下来，便滋润了禾苗，使田野的五谷丰登，兆民的衣食有着呢！顺适安康的境遇是人人所喜爱的。一日苦难灾祸临到，便令人满怀疑虑，大感苦痛。但也就是在这时候，神所赐属灵的甘雨便浇灌在我们的心田里，使那久旱望雨的心灵得着滋润，又使那撒在我们心田里的种子（神的道）得以发芽生长，结实百倍。我们因为所看的很近，所以只求面前的安逸利乐，却不料到将来的损益。神是全知的，他知道怎样可以使我们得到那更大更美的福分，因此不惜使我们尝到一时的苦味。神的话说，“我的意念非同你们的意念，我的道路非同你们的道路。天怎样高过地，照样，我的道路高过你们的道路，我的意念高过你们的意念。”（赛五十五8、9）这话真是千真万确的了。
读这书的朋友阿，你若愿意得着更大的益助，蒙神更大的恩惠，就不可畏惧苦难。因为神的恩惠常是与苦难一同临到爱他的人。我们不当求神使我们不遇见苦难，只当求神加增我们的信心和能力，使我们能忍受一切的苦难，因而得着益处。如果你现今正在苦难和试炼中，你或者想这是你的不幸，或者想神弃绝了你。这实在是大错。你既读过上文的几段教训，便可以明白苦难临到你绝不是无故的。你当深深省察自己的心思言行和生活是否有悖逆神旨的地方，以致神用他的教鞭管教你，责打你。这样，今日便是你改恶迁善的良机。你如能接受神的管教，异日你的德行有了进步的时候，你必要感谢神的恩惠。如若你实在没有悖逆神旨的地方，（这种情形极少）你也当知道，今日遇见苦难是神要使你藉此学习那最宝贵的功课：他为要坚固你的信心，增加你的热心，使你学习最大的顺服。或者他有更美的意旨，要造就你，训练你，使你作他所要托付你的那美好重要的工作。你的苦难或是很重，好像使你担当不起。但是你有没有想到主耶稣所受的苦难是怎样大？“他虽然为儿子，还是因所受的苦难学了顺从。”（来五8）何况我们这些因着他得蒙怜悯的人，现今能以分受基督的苦楚，将来也可以分享他的荣耀，这是何等有福的事，怎可稍有怨望的心呢？更何况他受苦曾到流血死亡，我们与罪恶相争，还没有到流血的地步呢？（来十二2～4）。
朋友阿，请不要忘记经上的话说，“我仍晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”（罗八28）你所应当顾虑的，不是你的重担多少重？你的环境如何艰难？你的苦楚怎样大？乃是你是不是爱神的人？如若你是爱神的人，你就当知道，无论你怎样的境遇中，神必借着种种的事物造就你，修理你，安慰你，使你得着你所未曾想到的益处。你的本分只是学习爱神。神是信实的，他决不改变他的应许，这是我们可以放心的。
末了的话，我们应当知道，凡是有极大益处的事物，若是人没有知识，不能善用，适足以变成极大的损害。苦难对于信徒也是这样。仇敌魔鬼最不喜欢看见神的儿女们进步。他知道他们经过苦难以后，必定更容易胜过他，所以他必要尽他的全力，去攻击诱惑那些正受苦难的信徒。他们在苦难中因着肉体的软弱也最容易被他所暗算。几时他们对神的信心一有动摇，他便趁机而入，使他们疑惑神，怨渎神，离弃神，悖逆神，至终完全跌倒，陷入他所设的网罗中，为他所吞吃。为要防备这种危险，我们当纪念经上的话说：
“你们要将一切的忧虑卸给神，因为他顾念你们，务要谨守，儆醒：因为你们的仇敌魔鬼如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人：你们要用坚固的信心抵挡他，因为知道你们在世上的众弟兄，也是经历这样的苦难。那赐诸般恩典的神，会在基督里召你们得享他永远的荣耀，等你们暂受苦难之后，必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。愿权能归给他，直到永永远远。阿们。”（彼前五7～11）。
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