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「末世论」

末世论(Eschatology)系统神学的一部分，探讨有关个人和世界的最终事件。末世论中的题目死亡圣经教导说，人皆有死（来九27），唯一例外的是当基督再来时，仍然生存于世的人（帖前四17）。肉体的死，或第一次的死，是灵魂离开身体。由于罪进入了世界，人人皆不免有死（罗五12）。居间境界指人在死亡和复活之间的状态。按传统的正统观念，信徒可以在主面前享有有意识的福乐，不信者则因与神分离而受痛苦煎熬。不过，如果将两者的最终命运作比较，这仍然是相当不完全的状态。有些团体，如基督复临安息日会，认为在死亡和复活之间，死人是处于一种「灵魂睡眠」或无意识状态。另外一些团体，特别是天主教，认为有一处洗罪的地方存在，为未来的生命预作准备。再来圣经教导说，到时间的末了，基督将亲身以肉身再临（徒一11）。但没有人能知道其确实时间，其情形有如夜晚之贼一般，在人们意想不到的时候就发生了（路十二39、40）。时间虽然不知道，事情却必然会发生。耶稣设了许多比喻（特别在马太福音二十四和二十五章）说明这件事，要求人们存着警觉、忠心和勤恳的态度来期待。复活所有已经死了的人将重得生命。这将是肉体的复活，每个人重新恢复肉身的存在。对于信徒而言，这件事和基督再来连在一起，那时候，如今的血肉之躯将改变成一个崭新的完美身体（林前十五35-56）。圣经也指出，不信者将复活而进入永死（约五28、29）。审判到必有的审判时刻，主将根据已故者和自己的关系，来断定他们的灵命境况。再以这些为依据，有些人得到永远的赏赐，有些人则永远受刑。有些神学家尝试把信者和不信者被审判的时间区分，某些学者则认为有多达7次的不同审判。最后的光景圣经教导有天堂的存在，是一处永远福乐的所在，信徒和神同在；也有地狱，在那里不信者与神远离，沦入痛苦中。这些状态是固定不能改变的，结局皆由今生的抉择来定命。千禧年许多基督徒相信，就在最后的审判来临前，有一段神在世上治理的时期，称为千禧年。其根据是启示录二十章4-7节。那些主张基督将亲自来创设此时期的人，称为前千禧年学派。那些坚持国度的建立，是要借着福音日益成功传播的人，则号称后千禧年学派。还有些学者称为无千禧年学派，认为并没有基督在世上作王这回事，启示录二十章所说的1,000年，应该作象征性的解释。大灾难圣经说到有一段大灾难时期将降临世上，其猛烈可谓空前绝后。有些人认为这和但以理书九章24-27节所载的「第七十个七」相符，其持续时间为7年。有些人相信教会将经历此难，主在这时期结束前不会回来，这些人称为灾后论。另有一些人称为灾前论，认为主的再来将分两个阶段或两期，就是说，除了祂的公开再来以外，基督还要特地为教会回来一次，在大灾难来临以前，将他们带出世界，或叫他们「被提」。尚有一些学者称为中苦难论者，认为教会在7年的前半期在场，但在苦难开始严酷的后半期来临前被提。最近的历史近年来，人们对末世论的兴趣大增。有些人解释说，它不仅是神学的一部分，而且是无所不包的。由于基督事件引入了新纪元，大部分新约都必须计入末世论。

有些学者甚至声称，所假想的未来事件已经完成。因此基督的第二次降临发生于五旬节。没有甚么未来事件可以期盼。此观念称为「已实现末世论」。希望神学将如此的末世论延伸至神学各领域，甚至进入有关神的教义。于是，原来认为神的超越是处于我们之上或超出我们之外，这些人则认为祂就在我们面前。祂是现在的神，未来亦然，祂的超然存在只是和时间有关，而与空间无关。保守派对末世论持比较传统的看法。像《曲终人散》（1973）一类著作，对圣经的预兆性预言经节表现出极大兴趣。许多人认为今天的中东事件，和但以理书九章、马太福音二十四、二十五章、帖撒罗尼迦前书，及启示录等的记载有关连。警惕末世论有时候成为基督教界内的分离力量，信徒常为细节争吵不休。有些案例，各宗派对于末世论的主要教义看法一致，但对于诸如灾前、灾后、灾中这些小地方却因见解纷纭而分裂。另一个要避免的危险是时间的测定，我们对于「预兆」必须保持警觉，但关于主的再来，神并没有将确实的时间向任何人或甚至天使揭示过（太二十四36）。有些人认为自己能测定主再来的确实时间，一旦证明不实，信徒的信心便立刻动摇。实用价值借着适当的了解和应用，末世论可以为基督徒带来强而有力的积极意义。它可以成为安慰的泉源（帖前四18），给人勉励（林前十五58），促使人提高警惕，忠心服侍，相信必有赏赐（太二十五14-30）。由于时间有限，基督徒应该忠心运用自己的机会。我们的主必然要再来，我们理当充满盼望和勇气。MillardJ.Erickson另参：「死亡」；「主再来」；「患难／灾难」；「千禧年」；「天／天堂」；「地狱」；「复活」；「居间境界」；「审判」；「永生」；「最后审判」；「主的日子」；「末世／末后的日子」；「神的愤怒」；「启示文学」；「七十个七」。―― 证主圣经百科全书